Starlink anuncia plano móvel nos EUA e provoca queda recorde em operadoras

A SpaceX atingiu um marco decisivo no caminho para oferecer um plano de telefonia móvel da Starlink para consumidores em território americano. Mediante comunicado divulgado na tarde de quinta-feira (8 de outubro), a companhia anunciou que adquiriria um pacote de frequências na faixa de baixa banda, movimento que gerou uma queda combinada de aproximadamente US$ 62 bilhões (R$ 309,33 bilhões) na capitalização de mercado das principais operadoras de telecomunicações do país.

Segundo a empresa, está adquirindo licenças para alcançar até 14 MHz (megahertz) de espectro pareado na faixa de 800 MHz.

Após a divulgação pela SpaceX na sexta-feira (9 de outubro), o movimento do mercado ganhou força durante o pregão. A Verizon Communications, que lidera em quantidade de assinantes de telefonia móvel no país, registrou queda de 8,7%. A AT&T recuou 9,8%, e a T-Mobile US sofreu recuo de 13,3%.

O ingresso da SpaceX no segmento de planos móveis para usuários finais representaria uma das mais relevantes diversificações de negócios da empresa desde que pôs em operação a Starlink, plataforma que atualmente fornece conexão de internet de alta velocidade em mais de 160 países por intermédio de sua constelação orbital de satélites.

O presidente-executivo da SpaceX, Elon Musk, resumiu o movimento em uma postagem na rede X: "Grande negócio". Na mesma sexta-feira (9 de outubro), as ações do conglomerado, que atua em segmentos que vão desde inteligência artificial até foguetes, subiram 1,2%, adicionando US$ 27 bilhões (R$ 134,71 bilhões) ao valor de mercado. Durante as negociações, os papéis chegaram a avançar 3,6%.

O mercado de infraestrutura de redes celulares também sentiu o efeito positivo do anúncio. A Crown Castle subiu 15,6%, a American Tower ganhou 9,3% e a SBA Communications teve alta de 7,3%.

Ainda durante seu IPO (oferta pública inicial de ações), que atingiu recordes em junho, dirigentes da SpaceX revelaram a investidores que a organização avaliava ingressar no mercado com um produto Starlink destinado diretamente ao consumidor.

A companhia iniciou os preparativos para essa expansão em solo americano no ano anterior, quando concordou em desembolsar US$ 17 bilhões (R$ 84,82 bilhões) por licenças de espectro sem fio anteriormente pertencentes à EchoStar, operadora que enfrentava dificuldades financeiras.

Por enquanto, a SpaceX já disponibiliza serviços diretos ao consumidor nos Estados Unidos, mas de maneira limitada. Atualmente, permite que operadoras como a T-Mobile utilizem sua infraestrutura orbital para estender a cobertura de suas redes em zonas de menor densidade populacional.

A compra do espectro de baixa frequência, seguida pelo lançamento de um serviço de telefonia móvel para consumidores finais, colocaria a SpaceX em posição de acessar um mercado significativamente maior do que o de sua oferta de conectividade por satélite. Além disso, a operação reduziria a necessidade de colaboração com empresas parceiras de telecomunicações.

A SpaceX comunicou que, tão logo receber a aprovação final da FCC (Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos), órgão responsável pela concessão de licenças de espectro, combinará seus serviços de integração entre satélites e redes celulares com uma estrutura terrestre que possibilitará "conectar dispositivos em qualquer local".

O espectro de baixa frequência funcionará como uma camada adicional de proteção de sinal, permitindo que as transmissões da Starlink Mobile contornem barreiras físicas, como as paredes de estruturas. Tal capacidade possibilitaria aos usuários operarem seus aparelhos também no interior de ambientes fechados.

Especialistas do banco Bernstein reforçaram em análise posterior ao anúncio que "comprar espectro não representa obrigação automática de montar uma rede nacional. Porém, trata-se do espectro que, conforme nossa análise, a SpaceX necessitava para viabilizar essa oportunidade de forma mais realista — e com menor custo operacional".

Com informações de UOL e Folha de S.Paulo.