Morre Jeffrey Archer, autor de fenômeno editorial e figura controversa

Jeffrey Archer, figura multifacetada que se notabilizou como romancista best-seller, político, filantropo, atleta e presidiário, cujo percurso conjugou realizações e humilhações e que fascinou o público por décadas com narrativas — reais e ficcionais — de ganância, promoção pessoal e condutas questionáveis, faleceu nesta segunda-feira, 5 de outubro, em Londres, na residência onde habitava. Contava 86 anos.

A editora HarperCollins divulgou a morte em comunicado. Seu romance mais recente, Adam and Eve, que retrata os destinos conectados de indivíduos da sociedade refinada e das camadas populares, estava previsto para lançamento na terça-feira.

Os thrillers e narrativas abrangentes de Archer sobre as elites venderam centenas de milhões de volumes no planeta. No imóvel londrino onde residia, com paisagem para o rio Tâmisa, as paredes exibiam acervo artístico valioso, incluindo peças de Claude Monet e Pablo Picasso.

Como anfitrião, tornou-se conhecido por recepções anuais onde convidados ilustres degustavam champanhe Krug raro acompanhado de shepherd's pie, o tradicional e humilde prato britânico de carne com purê.

Além disso, conservava propriedades em Maiorca e em Grantchester, aldeola próxima a Cambridge, na Inglaterra, onde adquiriu a Old Vicarage, mansão do século 17 que servira de moradia ao poeta Rupert Brooke. Era frequente que ele merecesse cobertura jornalística por recorrer a casarões de amigos e relacionados abastados no exterior para elaborar sucessivos rascunhos de seus livros.

Trajetória política sob influência de Thatcher

Durante sua atuação no cenário político — tanto como deputado eleito da Câmara dos Comuns quanto como vice-presidente do Partido Conservador de Margaret Thatcher —, exibia aspirações explícitas aos escalões superiores do poder. Suas conexões e lealdades políticas lhe renderam lugar na Câmara dos Lordes, câmara não-eletiva, sob o título de Barão Archer de Weston-super-Mare — localidade de seu nascimento no sudoeste inglês.

Descrito como um mágico da política, sobreviveu a múltiplas crises, entre elas condenação por falso testemunho em 2001, quando acusado de forjar diários e fabricar versão falsa de acontecimentos para vencer ação judicial relativa a suposto envolvimento com profissional do sexo mediante compensação financeira para guardar sigilo.

Admitiu certa feita que a carreira política era sua inclinação original, mas acumulou riqueza através de mais de 40 obras, iniciando com Nem um Centavo a Mais, Nem um Centavo a Menos, lançado em 1976, após ter sofrido fraude que o deixou sem patrimônio pessoal e levou à sua renúncia parlamentar. "Estava tão arruinado que teria comercializado falsificações de bolsas Gucci nas ruas", confidenciou ao Chicago Tribune. "Quando se perde 1 milhão de dólares, perder 100 milhões é praticamente o mesmo."

Ex-profissional de comunicação corporativa, dedicou-se aos thrillers e revelou dom para narrativas de ritmo acelerado que cativavam leitores. "De onde procedo, no West Country, costumamos dizer: 'Narre uma história, querido, e mantenha-os virando as páginas, e você acertará', contou.

Seu primeiro livro publicado apresentava quatro homens unidos para desfechar um golpe contra fraudador que havia subtraído 1 milhão de dólares de cada um. Assim como suas obras subsequentes, recebeu apreciações reservadas de romancistas com credenciais literárias mais altisonantes e contas bancárias menos volumosas. Archer se identificava como contador de narrativas, qualificação que julgava rara e frequentemente alvo de ciúmes.

"Narradores são fenômeno raro, porém despertam imenso ressentimento", revelou Archer em conversa com o escritor Anthony Horowitz para a Sunday Telegraph Magazine, em 2011. "Quem permanece em pé são os que sabem contar histórias."

Jeffrey Howard Archer nasceu em Londres em 15 de abril de 1940 e cresceu em Weston-super-Mare. A mãe, Lola (Cook) Archer, atuava como colunista em periódico regional e era descrita por ele como praticamente destituída de posses.

Archer relatou versões discordantes sobre o pai, William, ocasionalmente referido como "gráfico", embora relatos indicassem que cometeu bigamia e fraude. De qualquer forma, o progenitor pouco marcou presença na vida do filho e faleceu quando Jeffrey tinha 11 anos.

Frequentou escola em Somerset mediante bolsa e saiu dela com poucas credenciais educacionais, ingressando em formação policial e militar. Exerceu magistério de educação física em estabelecimento escolar do sudeste inglês e, a partir de 1963, cursou pedagogia na Universidade de Oxford, vinculado ao Brasenose College.

Lá demonstrou proficiência no atletismo como velocista e corredor de obstáculos — competindo pela instituição e pelo Reino Unido — e também em angariação de fundos para a Oxfam, organização humanitária. Fotografias daquela fase o registravam ao lado dos Beatles, cujos membros havia persuadido a apoiar campanha quando visitaram o colégio. O baterista Ringo Starr foi largamente citado afirmando que era "um rapaz decente, só que do tipo que engarrafaria seu xixi e vendia". Posteriormente, dedicou-se a arrecadar recursos também para curdos iraquianos.

Ingressou na área de relações públicas e arrecadação de recursos e, em 1966, casou-se com Mary Weeden, ex-aluna de química em Oxford. Deixa a esposa, que se tornou professora de química na Universidade de Cambridge, além de dois filhos, William e James, e cinco netos.

Em suas produções, Archer privilegiava sequências de vários volumes com personagens principais contínuos, como As Crônicas de Clifton, série de sete livros que acompanha a existência de Harry Clifton, descendente de operário portuário do sudoeste, e a igualmente extensa série An Eye for an Eye (2024), que segue a carreira de detetive da Scotland Yard William Warwick. Até na não-ficção, transformou os dois anos de cadeia decorrentes da condenação por falso testemunho em trilogia de memórias, A Prison Diary. Entre as obras traduzidas ao português estão Cara ou Coroa e Eis aqui um homem.

Condenação e prisão

A cadeia derivou de processo iniciado em 1987, quando Archer acionou judicialmente o tabloide Daily Star por difamação após a publicação alegar que mantivera relacionamento sexual com profissional do sexo, Monica Coghlan. O magistrado Bernard Caulfield qualificou Mary, esposa de Archer, como pessoa de "distinção" e questionou se o romancista careceria de "intimidade fria, sem afeto, isolada por borracha em aposento de hotel sórdido". Archer prevaleceu e recebeu 500 mil libras de reparação.

Em 1992, com apoio de correligionários conservadores, inclusive Thatcher e o primeiro-ministro John Major, obteve título de Lord. Em 1999, apresentou-se como candidato conservador à eleição para prefeito de Londres, apesar de alegações não confirmadas de aproveitamento de informações privilegiadas em transação de ações da Anglia Television cinco anos antes.

Contudo, previamente ao escrutínio, o News of the World noticiou suposições de que Archer havia cometido falso testemunho no julgamento anterior por difamação, em 1987, forçando-o a desistir da candidatura à prefeitura.

Os processos chegaram aos tribunais em setembro de 2000 e, em julho de 2001, recebeu condenação a quatro anos de reclusão por falso testemunho e tentativa de obstrução da Justiça. Após período em duas instituições penitenciárias distintas, conquistou liberdade e retomou seu trabalho como autor fecundo. Preservou sua dignidade nobiliárquica e deixou a Câmara dos Lordes em 2024. Kate Elton, presidente-executiva da HarperCollins no Reino Unido e responsável pela edição de suas obras, declarou em comunicado: "Estamos todos devastados por termos perdido um escritor que trouxe alegria a gerações de leitores — e um verdadeiro amigo."

Este artigo foi originalmente publicado pelo The New York Times.

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Com informações de Estadão, G1, Terra e CNN Brasil.