Operação de resgate genético: cientistas clonam araucária multissecular tombada

Gigantes pré-históricas

A queda de um dos maiores exemplares de araucária do país acionou uma operação de resgate que envolveu equipes científicas dedicadas. Apelidada de Pinheirão, a conífera media mais de 40 metros de altura e estava instalada em uma floresta de pesquisa administrada conjuntamente pela Embrapa Florestas e pela Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina (Epagri), no município de Caçador.

Acredita-se que a árvore tenha caído em fevereiro de 2026, porém o acontecimento passou despercebido até meados de abril, quando foi avistada durante trabalhos de manutenção em uma via que atravessa a mata. Com o intuito de não permitir que o legado e o perfil genético desse organismo desaparecessem, especialistas da Embrapa se deslocaram até o local em procura de ramos vivos no tronco e nas ramificações.

Durante a expedição, o especialista em propagação vegetativa Ivar Wendling, engenheiro florestal vinculado à Embrapa, deparou-se com uma descoberta notável: ramos que continuavam produzindo brotações quatro meses passados desde o colapso da árvore. Além de coletar as amostras que jaziam no solo, o pesquisador escalou uma araucária adjacente igualmente imponente para retirar brotações que permaneciam preservadas no topo, a mais de 40 metros acima do chão.

O material colhido foi transportado para o laboratório da Embrapa Florestas, localizado na Região Metropolitana de Curitiba. Sob condições controladas de estufa, os pesquisadores já obtiveram aproximadamente 50 clones utilizando o procedimento de enxertia. Esse método envolve uma pequena intervenção botânica: o ramo extraído do Pinheirão é unido a um broto tenro cultivado a partir de sementes. Quando o enxerto se consolida após 100 dias, o resultado é uma réplica que carrega 100% da composição genética da árvore-mãe gigante. O propósito é manter preservado o acervo genético de um organismo dotado de longevidade e dimensões extraordinárias.

Os segredos revelados pelo tronco

Paralelamente ao esforço de propagação vegetativa, uma secção de madeira do tronco do Pinheirão foi extraída e remetida ao laboratório no Estado do Paraná. O material passará por um processo de secagem gradual para evitar fissurações e, em sequência, sofrerá polimento com diferentes granulometrias de lixa para deixar à vista os anéis de desenvolvimento. Através da dendrocronologia — disciplina que examina os vestígios anuais no madeiramento —, os pesquisadores serão capazes de precisar a idade exata da árvore e recompor as transformações climáticas vivenciadas pela região ao longo de muitas gerações.

As avaliações preliminares apontam que a árvore contava com idade entre 400 e 500 anos no instante em que caiu. Em pesquisas anteriores similares, o professor Marcelo Scipioni, do curso de engenharia florestal da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), conseguiu contar 325 anéis em outra araucária colossal que havia caído e ocupava a 24ª colocação na listagem das maiores do país. Conforme essas análises, faixas mais espessas entre os anéis indicam períodos mais quentes e abundantes em precipitação, enquanto faixas mais delgadas assinalam momentos de escassez hídrica.

Para as araucárias centenárias, o encharcamento radical do solo representa a ameaça mais severa. Quando há excesso de umidade, as raízes perdem resistência estrutural e a carga da árvore ocasiona perda de fixação, levando ao tombamento. Com a passagem dos anos, a porção interna do lenho sofre decomposição, originando espaços vazios que podem atingir alturas superiores a 10 metros.

Raridades no Sul e Sudeste

A pesquisa de Scipioni engloba o levantamento das maiores araucárias ainda vivas distribuídas pelo Brasil. Sob perspectiva científica, a condição de gigantismo nessa espécie é determinada por exemplares que ultrapassam 1,50 metro de diâmetro no tronco. No presente, o cadastro das araucárias gigantes remanescentes apresenta poucas dezenas de indivíduos registrados: Santa Catarina abriga 24 árvores; Rio Grande do Sul, 15; Paraná, 8; e Minas Gerais, 2.

O exemplar de maiores proporções do Brasil localiza-se na zona rural de São Joaquim (SC), sendo o único documentado com mais de 3 metros de diâmetro e idade calculada acima de 600 anos. Essa escassez de colossais reflete o processo de destruição em massa vivido pela espécie. Durante o período de exploração madeireira, entre 1900 e 1970, a araucária foi a conífera mais cortada em solo brasileiro. Consequentemente, apenas 3% da cobertura original permanece intacta nos dias atuais, quando historicamente a espécie cobria uma extensão de 200 mil quilômetros quadrados na região Sul (dimensão equivalente a duas vezes a área de Santa Catarina).

Com informações de G1.